Saasteainete iseloom ja saastumise kiirus sõltuvad veevarustuse tingimustest ning saastumine areneb järk-järgult. Kui meetmeid ei võeta õigeaegselt, kahjustab saastumine lühikese aja jooksul membraanielementide jõudlust. Süsteemi üldise jõudluse regulaarne testimine on hea viis kontrollida, kas membraanielemendid on saastunud. Erinevatel saasteainetel on membraanielementide toimimise kahjustused erineval määral.
🚫 Suspendeeritud tahked ained
Hõljuvaid tahkeid aineid leidub tavaliselt pinna- ja reovees, suurusega üle 1 μm (kolloidid võivad olla alla 1 μm). Segamata lahuses võivad heljuvad tahked ained settida, kolloidid aga jäävad hõljuma. Pärast eeltöötlust tuleks hägusust vähendada alla 1 NTU ja 15-minutilise SDI väärtus peaks olema väiksem kui 5.
🚫 Kolloidsed saasteained
Kolloidseid saasteaineid leidub tavaliselt pinnavees või reovees, peamiselt pöördosmoosisüsteemi esiosas, suurusega alla 1 μm. Segamata lahuses jäävad osakesed hõljuma ja võivad olla monomeerid või kompleksühendid, mis koosnevad orgaanilistest või anorgaanilistest komponentidest. Anorgaanilised komponendid võivad olla ränidioksiid, raud, alumiinium, väävel ja orgaanilised komponendid võivad olla tanniinid, ligniin ja huumus. Pärast eeltöötlust tuleks hägusust vähendada alla 1 NTU ja 15-minutilise SDI väärtus peaks olema väiksem kui 5.
🚫 Orgaanilised saasteained
Orgaanilised saasteained esinevad peamiselt pöördosmoosisüsteemi esiosas ja neid leidub tavaliselt pinna- või reovees. Tavaliselt adsorbeeritakse need membraani pinnale. Need looduslikud huumusorgaanilised ained pärinevad taimede lagunemisest ja on sageli laetud. Puuduvad selged TOC (total organic carbon) sisalduse regulatsioonid pöördosmoosi membraanielemendi sissevoolu kohta, kuid tähelepanu tuleks pöörata siis, kui TOC sisaldus sissevoolus on 2x10-5.
🚫 Bioloogilised saasteained
Bioloogilisi saasteaineid leidub tavaliselt pinna- või reovees. Nende omadused on see, et alguses on lihtne moodustada saasteaineid pöördosmoosisüsteemi esiotsas ja seejärel laieneda kogu pöördosmoosisüsteemile. Levinud saasteained on bakterid, biokiled, vetikad ja seened ning nende hoiatussisaldus on 10 000 cfu (kolooniaid moodustavat ühikut) milliliitri kohta. Seetõttu tuleb bioloogilist aktiivsust kontrollida.